La luce artificiale
La luce artificiale è presente dalla notte dei tempi, quando l'uomo cominciò ad usare il fuoco come necessità di riscaldamento e come mezzo di controllo visivo sul buio della notte. I Fenici furono i primi ad utilizzare l'illuminazione artificiale, con le lampade ad olio, mentre il fuoco vivo serviva ad alimentare torce e focolari, lanterne, candele e candelabri. Uno dei più grandi imperi della storia, quello romano, non utilizzava illuminazione artificiale: soltanto le case dei ricchi erano illuminate di notte, il resto, strade comprese, doveva accontentarsi della luce della luna. Soprattutto per una ragione di sicurezza: il fuoco utilizzato a scopo di illuminazione rappresentava un rischio enorme, per via delle case in legno con cui era costruita la città.
La luce artificiale fino al XIX secolo
Il sistema durò, praticamente immutato, per secoli. Ancora nel Medioevo l'illuminazione artificiale si affidava alle lampade e alle torce ad olio e a cera, collocate in serie lungo le pareti per creare zone illuminate. Godevano di un'illuminazione più accentuata gli edifici religiosi, mentre nelle case ci si accontentava della luce del focolare. Bisogna arrivare al 1801, all'ingegnere ed inventore Philippe Lebon, per la novità: egli aveva scoperto il grande potenziale del gas illuminante e presentò pubblicamente la sua termolampada, funzionante con il gas proveniente dalla distillazione del legno, aveva il duplice ruolo di riscaldamento e illuminazione. Il metodo cominciò ad essere utilizzato in campo domestico e nelle fabbriche; 6 anni dopo la presentazione della termolampada Londra si dotava di tredici lampioni a gas.
La luce artificiale nel XIX secolo
In Italia i primi studi e tentativi di utilizzare l'illuminazione pubblica sono del 1818, quando Giovanni Aldini diede vita ad un progetto per illuminare il Teatro alla Scala di Milano, ma il tentativo riuscito è del 1832, anno incui si illuminò a gas la Galleria de Cristoforis a Milano. La città di Napoli cominciò ad illuminare alcune strade pubbliche con lampade a gas nel 1840, mentre nel 1847 anche Roma ottenne l'autorizzazione dal governo pontificio ad usare l'illuminazione a gas. Con la scoperta dell'elettricità e la sua utilizzazione per l'illuminazione, nel 1879 Thomas Edison iniziò una nuova era perfezionando la lampada ad incandescenza. Lo sviluppo e la diffusione del sistema furono enormi e nel 1822 la città di New York installò il suo primo sistema di illuminazione pubblica con lampade a filamento incandescente.
La luce artificiale oggi
L'Italia illuminò, nel 1884, Piazza Duomo e Piazza della Scala a Milano; successivamente videro la luce (è il caso di dirlo) i tubi di scarica che verranno impiegati per le insegne luminose. Da qui in poi è stato un continuo evolversi delle tecnologie per la luce, con lampadine sempre più efficienti e in tipologie diverse, anche se c'è il rovescio della medaglia: Charles Czeisler, del dipartimento di Medicina del sonno della Harvard Medical School, ha pubblicato sulla rivista "Nature" uno studio che dimostrerebbe gli effetti deleteri sull'uomo dello stare svegli oltre i ritmi fisiologici del corpo umano, riducendo le ore di sonno. Probabilmente la verità sta nel mezzo: dormire poco non è saggio, bisogna far buon uso delle tecnologie a nostra disposizione.
Domande frequenti
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Quali sono le principali differenze tra le varie tipologie di lampadine moderne?Oggi disponiamo di diverse tecnologie di illuminazione artificiale, ognuna con caratteristiche specifiche. Le lampade a incandescenza, le prime diffuse grazie a Edison, sono inefficienti e producono molto calore. Quelle alogene ne sono un'evoluzione ma consumano ancora troppo. Le fluorescenti compatte (CFL) offrono un risparmio energetico maggiore ma contengono mercurio. Attualmente, le LED (Light Emitting Diodes) rappresentano lo standard migliore: garantiscono massima efficienza energetica, lunga durata, immediata accensione e minore impatto ambientale, rendendole la scelta ottimale per l'illuminazione domestica moderna.
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Come influisce la luce artificiale sulla qualità del sonno?L'esposizione alla luce artificiale, specialmente quella blu emessa da schermi e LED freddi nelle ore serali, può interferire negativamente con il ciclo circadiano. Studi scientifici indicano che restare svegli oltre la soglia fisiologica naturale, stimolati artificialmente, riduce la qualità del riposo. Per mitigare questi effetti, si consiglia di utilizzare luci calde e meno intense la sera, evitare schermi prima di dormire e sfruttare sistemi di regolazione automatica dell'intensità luminosa che simulano il tramonto, favorendo così il rilascio di melatonina e un addormentamento più naturale.
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Quando è nata ufficialmente l'illuminazione elettrica pubblica in Italia?Sebbene i primi esperimenti risalgano ai primi decenni dell'Ottocento con il gas illuminante, l'avvento dell'illuminazione elettrica pubblica in Italia avviene negli anni ottanta dell'XIX secolo. Un evento simbolico fu l'illuminazione elettrica di Piazza Duomo e Piazza della Scala a Milano nel 1884. Prima di questa data, città come Milano (Galleria de Cristoforis nel 1832), Napoli e Roma avevano già sperimentato l'illuminazione a gas, ma l'elettricità ha segnato una svolta decisiva per sicurezza, efficienza e diffusione capillare della luce nelle aree urbane italiane.
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Cos'è l'illuminotecnica e qual è il suo scopo principale?L'illuminotecnica è la branca scientifica e ingegneristica che studia la produzione, la distribuzione e il controllo della luce artificiale negli ambienti interni ed esterni. Il suo scopo non è solo rendere visibile ciò che ci circonda, ma ottimizzare il comfort visivo, garantire la sicurezza e valorizzare esteticamente gli spazi. Gli illuminotecnici calcolano i livelli di illuminamento necessari per specifiche attività (come lavoro d'ufficio o lettura), selezionano le temperature di colore appropriate e progettano impianti che rispettino normative energetiche e di benessere psicofisico degli utenti.
