Perché il gelo spacca rubinetti e tubi esterni e dove colpisce per primo
Quando la temperatura scende sotto lo zero, l'acqua ferma dentro rubinetti e tubi esterni ghiaccia e, passando allo stato solido, aumenta di volume. Quella spinta non trova sfogo e scarica la pressione sulle pareti della tubazione, sui raccordi e sul corpo del rubinetto: il risultato sono crepe sottili, giunti che cedono e rotture che spesso non vedi subito. Il danno si manifesta al disgelo, quando l'acqua torna a scorrere e trova la via d'uscita dalla fessura che si è aperta durante la notte più fredda. Se la linea passa in una parete o sotto un pavimento, la perdita resta nascosta finché non compaiono macchie di umidità, e a quel punto la riparazione richiede un intervento murario. I punti più esposti sono le linee poco usate in inverno: il rubinetto a muro del giardino, la presa d'acqua sul balcone, la tubazione che alimenta l'irrigazione, il tratto che corre in un box o in un locale non riscaldato. Pesano anche l'orientamento, perché una parete a nord resta fredda per tutta la giornata, e l'età dell'impianto, visto che un tubo vecchio o già sollecitato regge peggio di una linea recente. Fai il giro della casa prima delle prime gelate e segna ogni punto in cui l'acqua resta ferma all'aperto: è da quell'elenco che parte tutta la protezione.
Chiudere l'acqua e svuotare le linee: la sequenza da seguire in autunno
La protezione più efficace, e anche la più economica, è togliere l'acqua da dove può ghiacciare, perché una tubazione vuota non si rompe. Nelle case indipendenti e in molti condomini con giardino, la linea che va all'esterno ha una valvola di intercettazione dentro casa, spesso in cantina, nel locale tecnico o vicino al collettore. Chiudi quella valvola, poi apri completamente il rubinetto esterno e lascia che l'acqua residua defluisca fino a quando non esce più nulla. Lascia il rubinetto aperto per tutto l'inverno: l'aria entra nel tratto di tubo e le poche gocce rimaste hanno spazio per espandersi senza forzare i raccordi. Se la valvola interna non esiste, valuta di farla installare da un idraulico prima della stagione fredda: è una piccola spesa che ti permette di isolare la linea esterna ogni anno in pochi minuti. Se nel tratto è presente un rubinetto di scarico a valle della valvola, aprilo per svuotare anche la parte in pendenza verso l'interno. Segna infine in agenda la riapertura primaverile, perché una linea lasciata chiusa fino a quando le minime notturne restano stabilmente sopra lo zero ti evita le gelate tardive di marzo e aprile, che sorprendono chi riattiva l'impianto troppo presto.
Coibentare rubinetti, tubi e contatore: cappucci, guaine e cavi scaldanti
Una volta svuotata la linea, il rubinetto a muro resta comunque all'aperto e può trattenere acqua nella cartuccia o nel vitone. Per questo gli idraulici applicano un cappuccio antigelo, una cuffia in materiale espanso che si infila sul rubinetto e si fissa con un cordino o una fascetta: costa poco, si monta in pochi secondi e protegge bene i balconi esposti a nord. Per i tratti di tubo a vista usa le guaine coibenti in polietilene o poliuretano espanso, le stesse che vedi sulle tubazioni dei climatizzatori, scegliendo il diametro interno giusto e chiudendo il taglio longitudinale con nastro adesivo per esterni. La copertura deve essere continua: ogni gomito o raccordo scoperto è il punto da cui il gelo entra per primo, quindi avvolgi anche le curve con nastro isolante o con spezzoni di guaina tagliati in diagonale. Se il contatore dell'acqua è in un pozzetto o in una nicchia esterna, fascialo con polistirolo o poliuretano espanso lasciando leggibile il quadrante, perché in genere il gestore addebita all'utente la sostituzione di un contatore ghiacciato. Nelle zone dove il gelo dura settimane, o per le linee che non puoi svuotare, il passo successivo è il cavo scaldante autoregolante, da avvolgere sul tubo sotto la guaina e collegare alla rete elettrica con una presa protetta.
Irrigazione, tubi da giardino e cosa fare se una tubazione è già ghiacciata
L'impianto di irrigazione merita un passaggio a parte, perché ha linee interrate a bassa profondità e molte elettrovalvole con acqua ferma dentro. Chiudi la valvola generale, apri le elettrovalvole dal programmatore in modalità manuale e lascia scaricare ogni settore dal punto più basso; se il tuo impianto prevede un rubinetto di spurgo o una valvola di drenaggio, usala seguendo la sequenza indicata dal costruttore. Il tubo da giardino in gomma o PVC va invece staccato dal rubinetto, svuotato per gravità sollevandolo da un'estremità e riposto arrotolato al riparo, perché lasciato attaccato impedisce al rubinetto di scaricarsi e trattiene acqua proprio nel raccordo. Se una mattina il rubinetto non eroga, la linea è probabilmente ghiacciata ma non per forza rotta. Chiudi subito la valvola di intercettazione, apri il rubinetto per dare sfogo alla pressione e scalda il tratto in modo graduale con un panno imbevuto di acqua calda o con un asciugacapelli, partendo dal rubinetto e risalendo verso l'interno. Evita fiamme libere e pistole termiche, che danneggiano i tubi in plastica e le guarnizioni. Quando l'acqua riprende a scorrere, controlla giunti e pareti nei giorni seguenti: una goccia che compare al disgelo è il segnale che serve l'idraulico prima che la perdita si allarghi.
