A cosa serve il liquido antigelo e perché controllarlo prima del freddo
Il liquido antigelo dell'auto, che i meccanici chiamano più spesso liquido di raffreddamento o refrigerante, circola nel circuito che avvolge il motore e porta il calore verso il radiatore. È una miscela di acqua demineralizzata e glicole con additivi anticorrosione e antischiuma, e lavora tutto l'anno: in inverno abbassa il punto di congelamento, così l'acqua non ghiaccia e non si espande dentro il radiatore o il monoblocco, mentre in estate alza il punto di ebollizione a circa 120 °C e aiuta il motore a non surriscaldarsi. Gli additivi, inoltre, proteggono alluminio, rame e ghisa dalla corrosione e limitano i depositi nei condotti più stretti. Per questo ti conviene fare il controllo prima delle prime gelate, quando un livello basso o una miscela troppo diluita dall'acqua aggiunta in estate possono tradursi in un circuito che gela di notte. Un controllo di pochi minuti ti risparmia riparazioni molto più costose alla pompa dell'acqua, alla testata o al radiatore.
Come leggere il livello nella vaschetta di espansione
La verifica del livello si fa a motore spento e freddo, meglio al mattino prima di partire. Il circuito di raffreddamento lavora in pressione e, se togli il tappo con il motore caldo, il liquido bollente può schizzare fuori e ustionarti; aspetta quindi che il motore sia a temperatura ambiente. Apri il cofano e cerca la vaschetta di espansione, un serbatoio in plastica semitrasparente che di solito si trova di fianco al radiatore, con le tacche di minimo e massimo stampate sul fianco. Senza aprire nulla, controlla che il livello del liquido antigelo si trovi tra le due linee: se è vicino al minimo serve un rabbocco, se supera il massimo puoi togliere l'eccesso con una pompetta, perché con il calore il liquido si dilata e la pressione nel circuito salirebbe troppo. Se la vaschetta è sporca o opaca e non riesci a leggere il livello, puliscila all'esterno con un panno umido. Se invece il livello scende ripetutamente tra un controllo e l'altro senza perdite visibili a terra, segnalalo al meccanico, perché può indicare un consumo interno o una guarnizione che cede.
Colore, torbidità e densità: capire se il liquido protegge ancora
Oltre al livello, osserva il liquido stesso, perché il liquido antigelo perde nel tempo le sue proprietà. Un refrigerante in buono stato ha un colore vivo e uniforme, che a seconda del tipo può essere blu, verde, rosa o rosso; se invece appare torbido, scuro o marrone, se vedi sedimenti sul fondo della vaschetta o aloni oleosi in superficie, è il momento di sostituirlo del tutto e non di rabboccare. Il colore ti dice anche quale famiglia di additivi contiene, e non va mai cambiata a caso. Per sapere a quale temperatura la miscela protegge davvero, i meccanici usano un densimetro o un rifrattometro: si preleva una goccia o un piccolo campione dalla vaschetta, a motore freddo, e lo strumento indica il punto di congelamento. Se vivi in montagna o in una valle dove le gelate sono frequenti, vale la pena fare questo test prima dell'inverno, perché un livello corretto non garantisce che la miscela sia abbastanza concentrata, soprattutto se nei mesi caldi hai aggiunto solo acqua.
Come rabboccare senza sbagliare prodotto
Per il rabbocco usa un liquido antigelo pronto all'uso, già miscelato con acqua demineralizzata, oppure un concentrato da diluire seguendo le proporzioni indicate sulla confezione; evita l'acqua del rubinetto, perché il calcare si deposita nei condotti. Controlla sul libretto di uso e manutenzione quale specifica richiede il costruttore e scegli un prodotto dello stesso tipo e dello stesso colore di quello già presente: i refrigeranti hanno tutti il glicole come base, ma gli additivi delle diverse famiglie possono reagire tra loro, formare gel e intasare il radiatore. Se non sai cosa c'è nel circuito, è più prudente far sostituire tutto il liquido in officina. A motore freddo svita lentamente il tappo della vaschetta, versa con un imbuto poco alla volta e fermati appena il livello raggiunge il massimo; chiudi bene il tappo, asciuga eventuali gocce nel vano motore e, dopo qualche giorno di utilizzo, ricontrolla il livello. Se devi aggiungere molto liquido o lo ritrovi basso dopo poco, non insistere con i rabbocchi, perché un circuito che perde va riparato, non riempito.
